How did 马马虎虎 come to mean so-so? Why does the above phrase (马马虎虎- lit. Horse horse tiger tiger） mean so-so or moderate?

Curious as to how animals can represent expressions
From  https://zh.wiktionary.org/zh-hant/%E9%A6%AC%E8%99%8E


  詞源
  出自滿語 lalahuhu。
      《滿語雜識》並無此詞，但愛新覺羅‧瀛生在《滿語和漢語中的互相影響》一文曾提及有 lahu 一詞，滿語本義為「打獵沒本領」，北京等地方言謂「行事不利」、「抓不緊」為 lahu。lahu 在北京話就是「喇忽」（而不是「馬虎」），「喇忽」是粗心、疏忽、漫不經心的意思。同樣，王惠樵的《河東方言語詞輯考》中亦謂「河東俗謂人凡事不經意，大大列列為『喇忽』」，而其疊詞亦可引申為對什麼都不在意，如老舍《全家福》第一幕：「林三嫂三十好幾了，還像個孩子，喇喇忽忽的。」，胡零《識時務者》：「沒什麼，因為我這個人喇喇忽忽的，有很多不好的地方」。後轉為「馬馬虎虎」


「馬馬虎虎」is sound-alike version of「喇喇忽忽」

It originated from 「喇忽」/「喇喇忽忽」in Beijing area dialect that meant  "careless; negligent; casual" 

Eventually the reading of 「喇忽」/「喇喇忽忽」 evolved into「馬虎」/ 「馬馬虎虎」(easier to read and remember perhaps?)

The Manchu language expression 'lahu / lala huhu' which means "no skill in hunting"  was imported from this Beijing dialect phrase.  

The Cantonese term 麻麻地 /maa4 maa4*2 dei6*2/ (so-so; not too good, not too bad) was in term, evolved from 馬馬虎虎