وبنفس أهمية ما ينبغي أن تفعله الولايات المتحدة لاحتواء إيران، هناك معرفة ما لا يجب أن تفعله. فإذا حصلت إيران على قنبلة نووية، ربما تقع الولايات المتحدة تحت إغواء الاستجابة بزيادة تواجد القوات الأميركية في الشرق الأوسط بشكل استثنائي. لكن ذلك لن يزيد من قدرة واشنطن بشكل يعتد به على ردع إيران عن شن هجوم نووي أو تقليدي، وهناك مسبقاً ما يكفي من القوات الأميركية في المنطقة لخدمة هذا الغرض. لكن من الممكن أن تُدار الأمور بأيدي وكلاء طهران عن طريق إثارة العواطف المعادية للأمركة وتشجيع الاضطراب المدني في دول الخليج العربي.