إن الاحتواء ربما لا يكون سياسة تتسم بالكمال، ولا بالغة السهولة. وسوف تكون مهمة منع دعم إيران لحماس وحزب الله صعبة، وكذلك سيكون حال مواجهة دعم إيران للجماعات الإرهابية والتخريبية في المنطقة. وستعمل الحاجة إلى كسب ود الدكتاتوريات العربية على الأرجح، على إغواء واشنطن بوضع دعواتها للإصلاحات السياسية الداخلية في تلك البلدان على الرف-حتى ولو أن مثل هذه الإصلاحات ربما تقلل قدرة إيران على التدخل هناك عن طريق تحسين حصة الأقليات الشيعية المحلية، التي ستكون بغير ذلك عرضة للوقوع في دائرة نفوذ طهران. ويمكن أن تتطلب إدامة دعم القوى العظمى للضغط على إيران التجاوز عن سلوك الصين وروسيا الذي يمكن الاعتراض عليه في شؤون أخرى. ولن يكون الاحتواء بديلاً عن استخدام القوة، وإنما على العكس من ذلك؛ لأن نجاح الاحتواء نفسه سوف يعتمد على رغبة الولايات المتحدة في استخدام القوة ضد إيران أو التهديد بذلك في حال عبرت طهران خطوط واشنطن الحمراء. وتشكل ممارسة الضغط من دون سياسة احتواء لمعاقبة المخالفات وصفة أكيدة للفشل-ولخلق شرق أوسط أكثر عنفاً وخطورة.