وكما هي الحال تقريباً مع كل المصطلحات الفلسفية في الفكر الإنساني، ليس هناك اتفاق على تعريف محدد لمفهوم الحداثة. ويعود مصطلح الحداثة كمفهوم فكري محدد إلى (هيغل) وفكره العقلاني، إذ أنه هو أول من استخدم المفهوم بشكل فكري محدد. لكنه كبناء فلسفي معبر عن محددات فكرية مفهومية واضحة تعود في رأي إلى (إمانويل كانط) وموقفه الثابت من العقلانية والعلم، وهذه المحددات الفكرية هي التي سادت كإطار مرجعي للفكر الغربي على تنوعه (هنا لا بد من التوضيح أنه بينما تمكن فكر كانط من الوصول إلى الفكر الإنجلو-ساكسوني، وتمكن من فرض محدداته على هذا الفكر، بقي تأثير هيغل منحصراً في الفكر الأوروبي).