ربما تجد إيران نووية نفسها أيضاً تحت إغواء تحدي جيرانها في الخليج العربي؛ من أجل تقليل إنتاجهم البترولي والحد من التواجد العسكري الأميركي على أراضيهم. ومع ذلك، لا يرجح أن يساعد الحصول على أسلحة نووية إيران في تحقيق هذه الأهداف؛ لأن الأسلحة النووية، بالتعريف، هي فئة ضيقة من الأسلحة التي تستطيع أن تحقق مجموعة محدودة فقط من الأهداف. إنها تعرض فعلاً قدرات ردع: فعلى عكس عراق صدام، لن تتعرض إيران نووية للغزو، كما أن القادة فيها لن يتعرضوا للإسقاط. لكن أمن النظام وبسط القوة يظلان افتراضين بالغي الاختلاف. ومن الصعب تخيل أنظمة سنية تنحني لدولة شيعية صاعدة، سواء كانت نووية أم لا؛ والاحتمال الأكثر ترجيحاً هو أن تلجأ الدول الخليجية إلى مزيد من الاحتماء والبحث عن الملاذ تحت المظلة الأميركية. وفيما ينطوي على المفارقة، فإن سلاحاً كان قد صُمم لضمان هيمنة إيران الإقليمية يمكن أن يعمل على تغريبها أكثر عن جيرانها، وأن يطيل بلا نهاية وجود جنود الولايات المتحدة على أطرافها. وبكلمات أخرى، فإنه يحتمل كثيراً أن يعمل التمكين النووي على إجهاض طموحات إيران في الهيمنة. ومثل الآملين النويين الآخرين من قبلهم، فإن حراس الثيوقراطية ربما يكتشفون أن القنابل النووية ليست نافعة ببساطة لتكون رافعة دبلوماسية أو سبباً للتوسع في الحجم الاستراتيجي.